Vroeger werkten Jehova’s getuigen er aan de verspreiding van Gods woord, nu bieden oude warenhuizen onderdak aan het groeiend aantal tech-bedrijven in Brooklyn.

‘Dumbo’ is de wat merkwaardige naam van een buurtje in de New Yorkse wijk Brooklyn. Het staat voor ‘Down Under the Manhattan Bridge Overpass’. Tenzij je lid was van de Jehova’s Getuigen had je er vroeger niet zo veel te zoeken. De buurt was namelijk jarenlang het bastion van de religieuze groepering. De Jehova’s hadden er veel onroerend goed in bezit.

Gretig aftrek

Maar sinds ze hun hoofdkwartier van Brooklyn hebben verhuisd naar een klein stadje in de staat New York hebben de Jehova’s hun bezittingen in Brooklyn van de hand gedaan. En die gebouwen vinden nu gretig aftrek bij de evangelisten van de 21e eeuw: de tech-sector, schrijft de New York Times.

Neem de warenhuizen, oorspronkelijk opgetrokken tussen 1909 en 1967. Het had voor de hand gelegen om ze om te bouwen tot luxeappartementen. Dit gedeelte van Brooklyn is een van de duurste van de wijk, en je hebt er een schitterend uitzicht op Manhattan. Maar het lokale bestuur wilde de gebouwen graag hun bedrijfsfunctie laten behouden, om de groeiende tech-sector te stimuleren.

Silicon Valley van oostkust

Brooklyn is bezig uit te groeien tot het Silicon Valley van de Amerikaanse oostkust. “Mensen wonen in Brooklyn en willen er ook werken, maar bedrijven hebben bijna geen ruimte meer”, zegt makelaar Natalie Hurwitz. “Dit is echt wat Brooklyn nodig had.”

Vorig jaar kochten projectontwikkelaars het complex voor 375 miljoen dollar, renoveerden het en doopten het om tot Dumbo Heights. Uiterlijk is er weinig veranderd. Binnen zijn de interieurs basic gehouden, voor de juiste creatieve startup-sfeer. De laatste generatie glasvezelkabels en draadloos internet zijn vakkundig weggewerkt.

Etsy is ingetrokken

Die aankoopprijs leek absurd, maar steeds meer jonge tech-bedrijven weten hun weg naar Dumbo Heights te vinden. Marktplaats Etsy heeft zich al in het complex gevestigd. Nu is nog 183 000 vierkante meter kantoorruimte vrij. De huurprijzen liggen ongeveer twee keer zo hoog als elders in Brooklyn.

Eén van de ontwikkelaars, Asher Abehsera, houdt zich bezig met het aantrekken van hippe restaurants op de begane grond. Abehsera: "Het wordt onze kleine hipsterkibboets".

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl